Demenza senile nel cane: sindrome da disfunzione cognitiva

Che cos’è la sindrome da disfunzione cognitiva nel cane

Con l’avanzare dell’età, i soggetti anziani, siano essi umani o animali, vanno incontro a modificazioni progressive a carico del sistema nervoso centrale. Tra queste rientrano una riduzione della vascolarizzazione delle meningi e del cervello, una diminuzione del numero di neuroni e una perdita delle connessioni nervose che permettono una corretta trasmissione degli stimoli.

Nel cane, questo insieme di alterazioni può evolvere in una vera e propria patologia chiamata Demenza Canina (CD) o Sindrome da Disfunzione Cognitiva, una condizione che presenta numerose analogie con la Sindrome di Alzheimer nell’uomo.
Si tratta di un processo neurodegenerativo progressivo, legato all’invecchiamento cerebrale, che può compromettere in modo significativo il comportamento, l’autonomia e la qualità di vita del cane anziano.

L’obiettivo di questo articolo è aiutarti a riconoscere precocemente i segnali della disfunzione cognitiva e comprendere quali strategie possono essere messe in atto per affrontarla nel modo più corretto.

Come riconoscere i sintomi della disfunzione cognitiva nel cane

Nel tempo sono state individuate quattro grandi categorie di disfunzione cognitiva nel cane, che permettono di orientarsi nell’osservazione dei comportamenti quotidiani.

Perdita dell’orientamento

Il cane può apparire disorientato all’interno di ambienti familiari, come la casa o il giardino. Può fermarsi davanti a porte o angoli, sembrare incerto sul percorso da seguire o mostrare difficoltà nel riconoscere spazi che prima gestiva con sicurezza.

Cambiamento delle relazioni sociali

Si osserva spesso una modifica nel rapporto con i proprietari o con altri animali. Il cane può diventare più distaccato, cercare meno il contatto oppure, al contrario, manifestare una dipendenza eccessiva e stati di ansia.

Difficoltà nel ricordare comportamenti appresi

Comandi e abitudini consolidate, come rispondere al richiamo o mantenere comportamenti educativi di base, possono diventare incerti o andare progressivamente persi.

Alterazioni del sonno

È frequente una modifica del ritmo sonno-veglia, con difficoltà a dormire la notte, irrequietezza notturna o sonnolenza diurna.

Segnali clinici e comportamentali associati

Accanto alle categorie principali, esistono una serie di sintomi osservabili che spesso accompagnano la disfunzione cognitiva e che non devono essere sottovalutati:

• ritardo dei riflessi, con andatura incerta e strisciamento dei piedi
• lievi perturbamenti dell’equilibrio, che portano a un’andatura cauta e rallentata
• perdita di coordinazione dei movimenti e delle funzioni motorie e propriocettive, cioè della capacità di percepire la posizione del proprio corpo nello spazio
• riduzione marcata dell’attività fisica
• stati di ansia
• perdita o riduzione dei contatti sociali

Questi segnali vengono spesso attribuiti genericamente all’età, ma in realtà possono rappresentare manifestazioni precoci di una disfunzione cognitiva in atto.

Leggi fino in fondo, troverai un pulsante per scaricare la checklist per conoscere al meglio la patologia e coglierne i sintomi in tempo!

Perché il movimento e lo stile di vita sono così importanti

Diversi studi condotti sull’uomo e su modelli animali, come i ratti, hanno dimostrato che l’esercizio fisico costante è associato a una riduzione del rischio di disturbi cognitivi. In particolare, è stata osservata una diminuzione della formazione di placche di beta-amiloide a livello encefalico, una delle caratteristiche tipiche dei processi neurodegenerativi.

Il meccanismo preciso con cui l’attività fisica eserciti questo effetto protettivo non è ancora completamente chiarito. Tuttavia, è evidente che un stile di vita attivo, associato a una stimolazione mentale costante e a una alimentazione adeguata e ricca di antiossidanti, sembri contribuire a rallentare la comparsa delle disfunzioni cognitive legate all’età.

Cosa puoi fare concretamente per il tuo cane

Nella riabilitazione dei pazienti umani affetti da Alzheimer, le strategie che hanno dimostrato maggiore efficacia includono l’esercizio fisico, la socializzazione, la stimolazione sensoriale, il training cognitivo e la regolazione dei cicli sonno-veglia.
Questi stessi principi possono avere un ruolo fondamentale anche nel trattamento e nella prevenzione delle disfunzioni cerebrali del cane anziano.

In Animal Wellness sviluppiamo programmi riabilitativi specifici per cani con disfunzioni cognitive, basati su attività mirate e adattate alle capacità del singolo soggetto.

Il percorso può includere:

• l’apprendimento di semplici tricks o esercizi motori di base, come il passaggio dal seduto all’in piedi, utili per stimolare attenzione, memoria e coordinazione
• giochi di naso e attività di stimolazione dell’olfatto, come la ricerca di un bocconcino nascosto sotto bicchieri di plastica o fazzoletti, che coinvolgono aree cerebrali profonde
• esecuzione di esercizi fisici strutturati, come piccoli ostacoli, gimcane o percorsi multi-competenze, in cui il cane segue il proprietario
• utilizzo del nuoto o della camminata in acqua tramite underwater treadmill, un tapis roulant immerso che sfrutta il galleggiamento per ridurre il carico articolare, consentendo un allenamento dell’apparato cardiovascolare e una significativa stimolazione mentale senza stress sulle articolazioni

Un’ultima raccomandazione importante

La gestione della sindrome da disfunzione cognitiva richiede competenze specifiche. È fondamentale affidarsi sempre a medici veterinari esperti in fisiatria e fisioterapia, in grado di valutare correttamente il quadro clinico e costruire un percorso sicuro, personalizzato e rispettoso delle condizioni del cane anziano.

Intervenire precocemente significa offrire al tuo cane più tempo di qualità, maggiore autonomia e una migliore relazione con te.

Non esitare a contattarci per informazioni, dubbi e chiarimenti

 

 

Approfondimenti e fonti

https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/36129565/

https://www.nature.com/articles/s41598-023-29181-z

https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/19703441/

https://doi.org/10.1016/j.cvsm.2019.01.013

https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/12392784/